Conséquences positives

L’élevage possède plusieurs caractéristiques qui contribuent à son importance dans le développement rural durable. Il participe directement à l’augmentation de la production agricole par le biais de la traction animale et de l’amélioration de la fertilité des sols. Il représente une épargne sur pied pour de futurs investissements. Il fournit également des produits commercialisables qui sont en général d’un meilleur rapport économique que nombre de cultures vivrières tout en étant moins vulnérables au choix critique du moment de la récolte. La production animale, bénéficiant d’une élasticité relativement importante par rapport au revenu, est une activité qui intéresse de nombreux ménages pour participer à la croissance économique urbaine.

Malgré ces avantages, l’élevage est très souvent considéré comme un investissement médiocre en faveur du développement rural. Ce point de vue change peu à peu et plusieurs nouvelles initiatives principalement axées sur les politiques et les institutions font la promotion de l’élevage pour fournir aux économies agricoles l’impulsion de croissance nécessaire afin de faire reculer la pauvreté rurale à grande échelle.

Les politiques d’élevage peuvent effectivement infléchir les opportunités et les décisions micro-économiques de la même manière que d’autres événements et comportements relevant du domaine économique sont susceptibles d’influer sur l’attitude des ménages face aux initiatives concernant l’élevage. Dans le monde d’aujourd’hui, les liens économiques sont toutefois si complexes qu’il est peu probable que les décideurs, s’ils ne se fient qu’à leur intuition, puissent obtenir des résultats optimaux. En réalité, de multiples indices laissent penser que les effets indirects de nombreuses politiques l’emportent sur les effets directs et que, si cela est mal compris, les effets directs recherchés seront limités, voire négatifs.

De plus,les systèmes d’élevage sur litière (notamment sur paille) offrent de nombreux avantages en termes de bien-être animal. Comparés aux systèmes sur caillebotis, ils permettent notamment :

•  Une amélioration du confort des animaux.
• Un enrichissement du milieu qui permet à la fois aux animaux d’exprimer les comportements naturels de l’espèce mais qui est aussi associé à une réduction des comportements indésirables (caudophagie notamment)
• Un apport en fibres, important notamment dans le cas d’animaux rationnés. Certains bénéfices en ce qui concerne la santé des animaux.
• L’apport de paille permet d’autre part de répondre à plusieurs exigences règlementaires ayant trait au bien-être animal (Directive 2008/120/CE), en ce qui concerne notamment l’apport de substrats manipulables et de fibres.

Au-delà du bien-être animal, les systèmes sur paille présentent également des avantages du point de vue environnemental (ex : réduction des volumes d’effluents produits et de la proportion d’azote minéral) et s’avèrent économiquement viables (coûts de production proches et investissement comparable à un système sur caillebotis). Enfin, les élevages sur paille bénéficient d’une meilleure image auprès des consommateurs.